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ソフトバンクが、Ustream（米カリフォルニア州）に対し2,000万米ドルの出資を行ったと発表したのが2010年2月2日。3月28日にはソフトバンク本社（東京都港区）にUSTREAMスタジオ 汐留を開設したことを発表し、5月10日からはソフトバンク渋谷（東京都渋谷区）にUSTREAMスタジオ 渋谷を、6月1日からは渋谷シダックスビレッジクラブ（東京都渋谷区、運営＝シダックス・コミュニティー）にシダックスUSTREAMルームを開設した、これと平行して、4月末にUSTREAMサイトの日本語化が行われたほか、5月18日にソフトバンクがUstreamと共同でUSTREAM Asiaを設立することを発表した。

USTREAMはこれまで、米国企業で米国内サーバを使用していることもあって、著作権許諾を取ることが難しかった。この状況に対し、ソーシャルネットワークサービスMySpaceを運営するマイスペースが、著作権管理団体のジャパン・ライツ・クリアランス（JRC）と共同で、USTERAM上での音楽著作物の利用に関する権利処理スキームを構築。JRC管理楽曲の著作権処理代行を3月末から3カ月間の期間限定で処理をしてきた。6月末に暫定契約期間が終了するはずであったが、USTREAM Asiaの取り組みの正式発表まで暫定期間を延長していた。

7月6日には、USTREAM Asiaとして初のプレスリリースを公開。日本音楽著作権協会（JASRAC）、イーライセンス、JRCの3著作権管理団体と包括的利用許諾契約（包括契約）を締結し、ようやく各社管理楽曲の自己演奏における利用が可能になった。カラオケについては、自分で歌っていてもカラオケ楽曲そのものの著作隣接権あるので、自己演奏にはならないので注意が必要だ。JRCの管理楽曲については、ホワイトリストに示される隣接権者の許諾が得られた楽曲は、CD音源など原盤利用も可能になっている。

7/27　記事中「イーライセンスの管理楽曲については、ホワイトリストに示される隣接権者の許諾が得られた楽曲」とありましたのは「JRCの管理楽曲については」の誤りでした。関係者の皆様にお詫びするとともに、本文を訂正させていただきました。

国内トップのライブ配信サイトに成長

USTREAM Asia 中川具隆社長

このように、日本におけるUSTREAMサービスは、まさに激動の半年間だったと言える。ソフトバンク子会社で動画配信を行って来たTVバンクの社長であり、このほどUSTREAM Asiaの社長に就任した中川具隆（なかがわ ともたか）氏にUSTREAM Asia設立と、これからの取り組みについて聞いた。

──ソフトバンクがUstreamに出資をすることになった経緯は。

「2009年夏頃にベンチャー投資会社を通じて、ソフトバンクにUstreamへ出資をしないかという話がありました。これを機に、Ustreamがどのような会社であるか、そこに投資すべきかどうかを検討するプロジェクトがソフトバンクグループ内にできました。財務的な評価はソフトバンクの財務部門・投資部門が判断したのですが、技術的検証やビジネス的検証という部分についてTVバンクが担当しました。TVバンクは、ソフトバンクグループの中でYahoo!動画などのインターネット配信をしたり、独自のP2P技術を使用したライブ配信にも取り組んでいます。ライブ配信では、同時接続数10数万人ということもP2P技術で実現していましたので、Ustreamは競合するのではないかと見ていました。しかし、ビジネスモデルやUstreamが保有する技術を調べると、『これはかなり面白いことが実現できるかもしれない』という思いが強くなって来ました。最終的には、プロジェクトの意見を取りまとめて、孫（正義 ソフトバンク代表取締役社長）が出資すると判断したわけですが、決め手になったのは（1）Twitterとの連動（2）iPhoneで簡単にブロードキャストできること（3）成長率という3つでした」

──iPhone用の「USTREAM Live Broadcaster」アプリケーションが登場したのが2009年12月のことと記憶していますが、かなりギリギリまで出資するかどうか検討を続けていたということでしょうか。

「いえ、iPhoneアプリケーションについては大分前から見せていただいていました。ブロードキャストできるiPhone公式アプリケーションということでは初となるということでしたし、それだけの技術力を持ち、Appleとの関係が良好なことも最後の判断材料にはなりましたね」

ネットレイティングスが5月26日に発表したニコニコ生放送とUSTREAMの訪問者数推移（2009年4月〜2010年4月、グラフ上）。2010年4月ではニコニコ生放送 138.3万、USTREAM 99万だった。中川氏によると、翌5月にはUSTREAMが160万超となったという（USTREAM Asia提供、グラフ下）。

──実際の利用者数の推移はどんな感じでしょうか。

「ワールドワイドの月間ユニークユーザー数（日次累計）は、12月時点で7,000万くらいでしたが、6月で1億1,000万くらいまで伸びています。日本では、ネットレイティングス調べで、ソフトバンクが投資を発表した2月では月間ユニークユーザー数（月次）は40万強でしたが、5月末には160万を超えています。5月26日に発表されたネットレイティングスのプレスリリースでは4月末のデータで、99万。このときはニコ生さんが上の状況でしたが、この後、USTREAMの利用が上回り、日本でのライブ配信では名実共にUSTREAMがトップになったと自負しています」

──この利用者のうち、どのぐらいの人がライブ配信に取り組んでいるのでしょうか。

「日本での統計は取っていないのですが、日本では毎日約2,000～3,000がライブ配信されているという状況です。日々累計で毎月数万という感じでしょうか。ワールドワイドでは、4月に約560万アカウントあり、そのうち400万がライブ配信しています」

──USTREAM Asiaとして、アジア地域全体の取り組みは。

「これまで多国語展開は考えておらず、英語しか利用できなかったんです。サイトを日本語化するとともに、2バイトコードを使用して他言語対応できるように、内部構造を大規模に変更しました。今後は、権利処理がしやすいという意味では、まず台湾と韓国を考えていますが、台湾、中国、韓国におけるローカライズはプログラムに手を加えずにテキストを置き換えるだけですむようにしています。これで、現地法人を作れなくても、サイトだけ先行して変更できるようになりました」

──課金サービスについてはどう考えていますか。

「USTREAMサイトにおける課金サービスについても検討しています。すでに、米国でいくつかのライブイベントにおける課金サービスをテストしました。これを標準システムとして組み込んでいくつもりです。米国ではPayPalシステムを利用していますが、日本では馴染みのある課金決済方法として銀行振込やカード決済、ポイント利用を実装して、秋ぐらいには利用できるようにしたいと考えています」